一般应注意其形状、大小、粗细、颜色、表面特征、质地、折断面及气、味。如是带叶的茎枝,其叶则按叶类中药的要求进行观察。
(一)茎类中药
木质藤茎和茎枝,多呈圆柱形或扁圆柱形,有的扭曲不直,粗细大小不一。表面大多为棕黄色,少数具特殊颜色。外表粗糙,可见深浅不一的裂纹及皮孔,节膨大,具叶痕及枝痕。质地坚实。断面纤维性或裂片状,木部占大部分,双子叶植物的茎断面可见放射状排列纹理,有的可见明显小孔,如川木通、青风藤;有的可见特殊的环纹,如鸡血藤。气味常可以帮助鉴别,如海风藤味苦,有辛辣感;青风藤味苦,而无辛辣感。
草质藤茎较细长,多呈圆柱形,有的可见数条纵向的隆起棱线,也有呈类方柱形。表面多呈浅黄绿色,节和节间,叶痕均较明显。质脆,易折断。断面可见明显的髓部,类白色,疏松,有的呈空洞状。大部分草本植物茎,如石斛、苏梗等,列入全草类中药。
(二)木类中药
多呈不规则的块状、厚片状或长条状。表面颜色不一,有的具有棕褐色树脂状条纹或斑块;有的因形成的季节不同而出现年轮。质地和气味常可以帮助鉴别,如沉香质重,具香气;白木香质轻,香气较淡。
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