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【说明】这是专记滑（ｇǔ，古）稽人物的类传。滑稽是言辞流利，正言若反，思维敏捷，没有阻难之意。后世用作诙谐幽默之意。《太史公自序》曰：“不流世俗，不争势利，上下无所凝滞，人莫之害，以道之用。作《滑稽列传》”。此篇的主旨是颂扬淳于髡、优孟、优旃一类滑稽人物“不流世俗，不争势利”的可贵精神，及其“谈言微中，亦可以解纷”的非凡讽谏才能。他们出身虽然微*，但却机智聪敏，能言多辩，善于缘理设喻，察情取譬，借事托讽，因而其言其行起到了与“六艺于治一也”的重要作用。
全传貌似写极鄙极亵之事，而开首却从六艺入笔，可谓开宗明义。以下相继写“齐髡以一言而罢长夜之饮，优孟以一言而恤故吏之家，优旃以一言而禁暴主之欲”，均紧扣全文主旨，多用赋笔，布局精巧，句法奇秀，妙趣横生，读来令人击节。李景星评论本篇：“赞语若雅若俗，若正若反，若有理，若无理，若有情，若无情，数句之中，极嘻笑怒骂之致，真是神品。”（《史记评议》卷四）可谓深得该传之精髓。
至于褚少孙先生增补进去的文字，历来方家学者褒贬不一，大多以为较之太史公，显得“蔓弱”。不过，也应指出，篇中西门豹治邺一段，叙来有条不紊，栩栩如生，历历如画，它在众多读者心目中留下了难以磨灭的印象。
孔子说：“六经对于治理国家来讲，作用是相同的。《礼》是用来规范人的生活方式的，《乐》是用来促进人们和谐团结的，《书》是用来记述往古事迹和典章制度的，《诗》是用来抒情达意的，《易》是用来窥探天地万物的神奇变化的，《春秋》是用来通晓微言大义、衡量是非曲直的。”太史公说：“世上的道理广阔无垠，难道不伟大么！言谈话语果能稍稍切中事理，也是能排解不少纷扰的。”
淳于髡是齐国的一个入赘女婿。身高不足七尺，为人滑稽，能言善辩，屡次出使诸侯之国，从未受过屈辱。齐威王在位时，喜好说隐语，又好彻夜宴饮，逸乐无度，陶醉于饮酒之中，不管政事，把政事委托给卿大夫。文武百官荒淫放纵，各国都来侵犯，国家危亡，就在旦夕之间。齐王身边近臣都不敢进谏。淳于髡用隐语来规劝讽谏齐威王，说：“都城中有只大鸟，落在了大王的庭院里，三年不飞又不叫，大王知道这只鸟是怎么一回事吗？”齐威王说：“这只鸟不飞则已，一飞就直冲云霄；不叫则已，一叫就使人惊异。”于是就诏令全国七十二个县的长官全来入朝奏事，奖赏一人，诛杀一人；又发兵御敌，诸侯十分惊恐，都把侵占的土地归还齐国。齐国的声威竟维持达三十六年。这些话全记载在《田完世家》里。
齐威王八年（前371），楚国派遣大军侵犯齐境。齐王派淳于髡出使赵国请求救兵，让他携带礼物黄金百斤，驷马车十辆。淳于髡仰天大笑，将系帽子的带子都笑断了。威王说：“先生是嫌礼物太少么？”淳于髡说：“怎么敢嫌少！”威王说：“那你笑，难道有什么说辞吗？”淳于髡说：“今天我从东边来时，看到路旁有个祈祷田神的人，拿着一个猪蹄、一杯酒，祈祷说：‘高地上收获的谷物盛满篝笼，低田里收获的庄稼装满车辆；五谷繁茂丰熟，米粮堆积满仓。’我看见他拿的祭品很少，而所祈求的东西太多，所以笑他。”于是齐威王就把礼物增加到黄金千镒、白璧十对、驷马车百辆。淳于髡告辞起行，来到赵国。赵王拨给他十万精兵、一千辆裹有皮革的战车。楚国听到这个消息，连夜退兵而去。
齐威王非常高兴，在后宫设置酒肴，召见淳于髡，赐他酒喝。问他说：“先生能够喝多少酒才醉？”淳于髡回答说：“我喝一斗酒也能醉，喝一石酒也能醉。”威王说：“先生喝一斗就醉了，怎么能喝一石呢？能把这个道理说给我听听吗？”淳于髡说：“大王当面赏酒给我，执法官站在旁边，御史站在背后，我心惊胆战，低头伏地地喝，喝不了一斗就醉了。假如父母有尊贵的客人来家，我卷起袖子，躬着身子，奉酒敬客，客人不时赏我残酒，屡次举杯敬酒应酬，喝不到两斗就醉了。假如朋友间交游，好久不曾见面，忽然间相见了，高兴地讲述以往情事，倾吐衷肠，大约喝五六斗就醉了。至于乡里之间的聚会，男女杂坐，彼此敬酒，没有时间的限制，又作六博、投壶一类的游戏，呼朋唤友，相邀成对，握手言欢不受处罚，眉目传情不遭禁止，面前有落下的耳环，背后有丢掉的发簪，在这种时候，我最开心，可以喝上八斗酒，也不过两三分醉意。天黑了，酒也快完了，把残余的酒并到一起，大家促膝而坐，男女同席，鞋子木屐混杂在一起，杯盘杂乱不堪，堂屋里的蜡烛已经熄灭，主人单留住我，而把别的客人送走，绫罗短袄的衣襟已经解开，略略闻到阵阵香味，这时我心里最为高兴，能喝下一石酒。所以说，酒喝得过多就容易出乱子，欢乐到极点就会发生悲痛之事。所有的事情都是如此。”这番话是说，无论什么事情不可走向极端，到了极端就会衰败。淳于髡以此来婉转地劝说齐威王。威王说：“好。”于是，威王就停止了彻夜欢饮之事，并任用淳于髡为接待诸侯宾客的宾礼官。齐王宗室设置酒宴，淳于髡常常作陪。
在淳于髡之后一百多年，楚国出了个优孟。
优孟原是楚国的老歌舞艺人。他身高八尺，富有辩才，时常用说笑方式劝诫楚王。楚庄王时，他有一匹喜爱的马，给它穿上华美的绣花衣服，养在富丽堂皇的屋子里，睡在没有帐幔的床上，用蜜饯的枣干来喂它。马因为得肥胖病而死了，庄王派群臣给马办丧事，要用棺槨盛殓，依照大夫那样的礼仪来葬埋死马。左右近臣争论此事，认为不可以这样做。庄王下令说：“有谁再敢以葬马的事来进谏，就处以死刑。”优孟听到此事，走进殿门，仰天大哭。庄王吃惊地问他哭的原因。优孟说：“马是大王所喜爱的，就凭楚国这样强大的国家，有什么事情办不到，却用大夫的礼仪来埋葬它，太薄待了，请用人君的礼仪来埋葬它。”庄王问：“那怎么办？”优孟回答说：“我请求用雕刻花纹的美玉做棺材，用细致的梓木做套材，用楩、枫、豫、樟等名贵木材做护棺的木块，派士兵给它挖掘墓穴，让老人儿童背土筑坟，齐国、赵国的使臣在前面陪祭，韩国、魏国的使臣在后面护卫，建立祠庙，用牛羊猪祭祀，封给万户大邑来供奉。诸侯听到这件事，就都知道大王轻视人而看重马了。”庄王说：“我的过错竟到这种地步吗？该怎么办呢？”优孟说：“请大王准许按埋葬畜牲的办法来葬埋它：在地上堆个土灶当做套材，用大铜锅当做棺材，用姜枣来调味，用香料来解腥，用稻米作祭品，用火作衣服，把它安葬在人的肚肠中。”于是庄王派人把马交给了主管宫中膳食的太官，不让天下人长久传扬此事。
楚国宰相孙叔敖知道优孟是位贤人，待他很好。孙叔敖患病临终前，叮嘱他的儿子说：“我死后，你一定很贫困。那时，你就去拜见优孟，说‘我是孙叔敖的儿子。’”过了几年，孙叔敖的儿子果然十分贫困，*卖柴为生。一次路上遇到优孟，就对优孟说：“我是孙叔敖的儿子。父亲临终前，嘱咐我贫困时就去拜见优孟。”优孟说：“你不要到远处去。”于是，他就立即缝制了孙叔敖的衣服帽子穿戴起来，模仿孙叔敖的言谈举止，音容笑貌。过了一年多，模仿得活像孙叔敖，连楚庄王左右近臣都分辨不出来。楚庄王设置酒宴，优孟上前为庄王敬酒祝福。庄王大吃一惊，以为孙叔敖又复活了，想要让他做楚相。优孟说：“请允许我回去和妻子商量此事，三日后再来就任楚相。”庄王答应了他。三日后，优孟又来见庄王。庄王问：“你妻子怎么说的？”优孟说：“妻子说千万别做楚相，楚相不值得做。像孙叔敖那样地做楚相，忠正廉洁地治理楚国，楚王才得以称霸。如今死了，他的儿子竟无立锥之地，贫困到每天*打柴谋生。如果要像孙叔敖那样做楚相，还不如自杀。”接着唱道：“住在山野耕田辛苦，难以获得食物。出外做官，自身贪脏卑鄙的，积有余财，不顾廉耻。自己死后家室虽然富足，但又恐惧贪脏枉法，干非法之事，犯下大罪，自己被杀，家室也遭诛灭。贪官哪能做呢？想要做个清官，遵纪守法，忠于职守，到死都不敢做非法之事。唉，清官又哪能做呢？像楚相孙叔敖，一生坚持廉洁的操守，现在妻儿老小却贫困到*打柴为生。清官实在不值得做啊！”于是，庄王向优孟表示了歉意，当即召见孙叔敖的儿子，把寝丘这个四百户之邑封给他，以供祭祀孙叔敖之用。自此之后，十年没有断绝。优孟的这种聪明才智，可以说是正得其宜，抓住了发挥的时机。
在优孟以后二百多年，秦国出了个优旃（ｚｈāｎ，沾）。
优旃是秦国的歌舞艺人，个子非常矮小。他擅长说笑话，然而都能合乎大道理。秦始皇时，宫中设置酒宴，正遇上天下雨，殿阶下执楯站岗的卫士都淋着雨，受着风寒。优旃看见了十分怜悯他们，对他们说：“你们想要休息么？”卫士们都说：“非常希望。”优旃说：“如果我叫你们，你们要很快地答应我。”过了一会儿，宫殿上向秦始皇祝酒，高呼万岁。优旃*近栏干旁大声喊道：“卫士！”卫士答道：“有。”优旃说：“你们虽然长得高大，有什么好处？只有幸站在露天淋雨。我虽然长得矮小，却有幸在这里休息。”于是，秦始皇准许卫士减半值班，轮流接替。
秦始皇曾经计议要扩大射猎的区域，东到函谷关，西到雍县和陈仓。优旃说：“好。多养些禽兽在里面，敌人从东面来侵犯，让麋鹿用角去抵触他们就足以应付了。”秦始皇听了这话，就停止了扩大猎场的计划。
秦二世皇帝即位，又想用漆涂饰城墙。优旃说：“好。皇上即使不讲，我本来也要请您这样做的。漆城墙虽然给百姓带来愁苦和耗费，可是很美呀！城墙漆得漂漂亮亮的，敌人来了也爬不上来。要想成就这件事，涂漆倒是容易的，但是难办的是要找一所大房子，把漆过的城墙搁进去，使它阴干。”于是二世皇帝笑了起来，因而取消了这个计划。不久，二世皇帝被杀死，优旃归顺了汉朝，几年后就死了。
太史公说：淳于髡仰天大笑，齐威王因而模行天下。优孟摇头歌唱，打柴为主的人因而受到封赏。优旃*近栏干大喊一声，阶下卫士因而得以减半值勤，轮流倒休。这些难道不都是伟大而可颂扬的么！
褚少孙先生说：我有幸能因通晓经学而做了郎官，而且喜欢读史传杂说一类的书。不自量力，又写了六章滑稽故事，编在太史公原著的后面。可供阅览，扩充见闻，以便流传给后代不怕絮烦的人浏览，以舒畅心胸，警醒听闻，特把它增附在上面太史公三则滑稽故事的后面。
汉武帝时，有个受宠爱的艺人姓郭，他发言讲话虽然不合乎大道理，却能使皇上听了心情和悦。武帝年幼时，东武侯的母亲曾经乳养过他，武帝长大后，就称她为“大乳母”。大概每月入朝两次。每次入朝的通报呈送进去，必有诏旨派宠爱的侍臣马游卿拿五十匹绸绢赏给乳母，并备饮食供养乳母。乳母上书说：“某处有块公田，希望拨借给我使用。”武帝说：“乳母想得到它吗？”便把公田赐给了她。乳母所说的话，没有不听的。又下诏乳母所乘坐的车子可以在御道上行走。在这个时候，公卿大臣都敬重乳母。乳母家里的子孙奴仆等人在长安城中横行霸道，当道拦截人家的车马，抢夺别人的衣物。消息传入朝中，武帝不忍心用法律来制裁乳母。主管的官吏奏请把乳母一家迁移到边疆去。武帝批准了。乳母理当进宫到武帝前面辞行。乳母先会见了郭舍人，为此而流泪。郭舍人说：“马上进去面见辞行，快步退出，多回过身来望几次皇帝。”乳母照他说的做了，面见武帝辞行，快步退出，屡屡转过身来看武帝。郭舍人大声骂乳母说：“啐！老婆子，为什么不快点走！皇上已经长大了，难道还要等你喂奶才能活命么？还转身看什么！”于是武帝可怜她，不禁悲伤起来，就下令制止，不准迁移乳母一家，还处罚了说乳母坏话的人。
汉武帝时，齐地有个人叫东方朔，因喜欢古代流传下来的书籍，爱好儒家经术，广泛地阅览了诸子百家的书。东方朔刚到长安时，到公车府那里上书给皇帝，共用了三千个木简。公车府派两个人一起来抬他的奏章，刚好抬得起来。武帝在宫内阅读东方朔的奏章，需要停阅时，便在那里划个记号，读了两个月才读完。武帝下令任命东方朔为郎官，他经常在皇上身边侍奉。屡次叫他到跟前谈话，武帝从未有过不高兴的。武帝时常下诏赐他御前用饭。饭后，他便把剩下的肉全都揣在怀里带走，把衣服都弄脏了。皇上屡次赐给他绸绢，他都是肩挑手提地拿走。他专用这些赐来的钱财绸绢，娶长安城中年轻漂亮的女子为妻。大多娶过来一年光景便抛弃了，再娶一个。皇上所赏赐的钱财完全用在女人身上。皇上身边的侍臣有半数称他为“疯子”。武帝听到了说：“假如东方朔当官行事没有这些荒唐行为，你们哪能比得上他呢？”东方朔保举他的儿子做郎官，又升为侍中的谒者，常常衔命奉使，公出办事。一天东方朔从殿中经过，郎官们对他说：“人们都以为先生是位狂人。”东方朔说：“像我这样的人，就是所谓在朝廷里隐居的人。古时候的人，都是隐居在深山里。”他时常坐在酒席中，酒喝得畅快时，就爬在地上唱道：“隐居在世俗中，避世在金马门。宫殿里可以隐居起来，保全自身，何必隐居在深山之中，茅舍里面。”所谓金马门，就是宦者衙署的门，大门旁边有铜马，所以叫做“金马门”。
当时正值朝廷召集学宫里的博士先生们参与议事，大家一同诘难东方朔说：“苏秦、张仪偶然遇到大国的君主，就能居于卿相的地位，恩泽留传后世。现在您老先生研究先王治国御臣的方术，仰慕圣人立身处世的道理，熟习《诗》《书》和诸子百家的言论，不能一一例举。又有文章著作，自以为天下无双，就可以称是见多识广、聪敏才辩了。可是您竭尽全力、忠心耿耿地事奉圣明的皇帝，旷日持久，累积长达数十年，官衔不过是个侍郎，职位不过是个卫士，看来您还有不够检点的行为吧？这是什么原因呢？”东方朔说：“这本来就不是你们所能完全了解的。那时是一个时代，现在是另一个时代，怎么可以相提并论呢？张仪、苏秦的时代，周朝十分衰败，诸侯都不去朝见周天子，用武力征伐夺取权势，用军事手段相互侵犯，天下兼并为十二个诸侯国，势力不相上下，得到士人的就强大，失掉士人的就灭亡，所以对士人言听计从，使士人身居高位，恩译留传后代，子孙长享荣华。如今不是这样。圣明的皇帝在上执掌朝政，恩泽遍及天下，诸侯归顺服从，威势震慑四方，将四海之外的疆土连接成像坐席那样的一片乐土，比倒放的盘盂还要安稳，天下统一，融为一体，凡有所举动，都如同在手掌中转动一下那样轻而易举。贤与不贤，凭什么来辨别呢？当今因天下广大，士民众多，竭尽精力，奔走游说，就如辐条凑集到车毂一样，竞相集中到京城里向朝庭献计献策的人，数也数不清。尽管竭力仰慕道义，仍不免被衣食所困，有的竟连进身的门路也找不到。假使张仪、苏秦和我同生在当今时代，他们连一个掌管旧制旧例等故事的小官都得不到，怎么敢期望做常侍郎呢？古书上说：‘天下没有灾害，即使有圣人，也没有地方施展他的才华；君臣上下和睦同心，即使有贤人，也没有地方建立他的功业。’所以说，时代不同，事情也就随之而有所变化。尽管如此，怎么可以不努力去修养自身呢？《诗》说：‘在宫内敲钟，声音可以传到外面。’‘鹤在遥远的水泽深处鸣叫，声音可以传到天上。’如果能够修养自身，还担忧什么不能获得荣耀！齐太公亲身实行仁义七十二年，遇到周文王，才得以施行他的主张，封在齐国，其思想影响留传七百年而不断绝。这就是士人所以日日夜夜，孜孜不倦，研究学问，推行自己的主张，而不敢停止的原因。如今世上的隐士，一时虽然不被任用，却能超然自立，孑然独处，远观许由，近看接舆，智谋如同范蠡，忠诚可比伍子胥，天下和平，修身自持，而却寡朋少侣，这本来是件很平常的事情。你们为什么对我有疑虑呢？”于是那些先生们一声不响，无话回答了。
建章宫后阁的双重栏杆中，有一只动物跑出来，它的形状像麋鹿。消息传到宫中，武帝亲自到那里观看。问身边群臣中熟悉事物而又通晓经学的人，没有一个人能知道它是什么动物。下诏叫东方朔来看。东方朔说：“我知道这个东西，请赐给我美酒好饭让我饱餐一顿，我才说。”武帝说：“可以。”吃过酒饭，东方朔又说：“某处有公田、鱼池和苇塘好几顷，陛下赏赐给我，我才说。”武帝说：“可以。”于是东方朔才肯说道：“这是叫驺牙的动物。远方当有前来投诚的事，因而驺牙便先出现。它的牙齿前后一样，大小相等而没有大牙，所以叫它驺牙。”后来过了一年左右，匈奴混邪王果然带领十万人来归降汉朝。武帝于是又赏赐东方朔很多钱财。
到了晚年。东方朔临终时，规劝武帝说：“《诗经》上说‘飞来飞去的苍蝇，落在篱笆上面。慈祥善良的君子，不要听信谗言。’‘谗言没有止境，四方邻国不得安宁。’希望陛下远离巧言谄媚的人，斥退他们的谗言。”武帝说：“如今回过头来看东方朔，仅仅是善于言谈吗？”对此感到惊奇。过了不久，东方朔果然病死了。古书上说：“鸟到临死时，它的叫声特别悲哀；人到临终时，它的言语非常善良。”说的就是这个意思吧。
汉武帝时，大将军卫青是卫皇后的哥哥，被封为长平侯。他带领军队出击匈奴，追到余吾水边才返回，斩杀大量敌兵，捕获许多俘虏，立下战功，胜利归来，武帝下令赏赐黄金千斤。大将军从宫门出来，齐地人东郭先生以方士身分在公车府候差，当道拦住卫将军的车马，拜见说：“有事禀告大将军。”卫将军停在车前，东郭先生*在车旁说：“王夫人新近得到皇帝的宠爱，家里贫困。如今将军获得黄金千斤，如果用其中的一半送给王夫人的父母，皇上知道了一定很高兴。这就是所谓巧妙而便捷的计策啊。”卫将军感谢他说：“先生幸亏把这便捷的计策告诉我，一定遵从指教。”于是卫将军就用五百斤黄金作为给王夫人父母的赠礼。王夫人将此事告诉了武帝。武帝说：“大将军不懂得做这件事。”问卫青从哪里得来的计策，回答说：“从候差的东郭先生那里得来的。”于是下令召见东郭先生，任命他为郡都尉。东郭先生长期在公车府候差，贫困饥寒，衣服破旧，鞋子也不完好。走在雪地里，鞋子有面无底，脚全都踩在地上。过路人嘲笑他，东郭先生回答他们说：“谁能穿鞋走在雪地里，让人看去，鞋上面是鞋子，鞋子下面竟像人的脚呢？”等到他被任命为俸禄二千石的官，佩带着青绶，走出宫门，去辞谢他的主人时，旧时同他一起候差的，都分批的在都城郊外为他饯行。一路荣华显耀，名扬当代。这就是所谓的身穿粗布衣服，怀里却揣着珍宝的人。当他贫困时，大家都不理睬他；等到他显贵时，就争着去依附他。俗话说：“相马因其外表消瘦而漏掉良马，相士因其外貌贫困而漏失人才。”难道说的就是这种情景吗？
王夫人病重，皇上亲自探望，问她说：“你的儿子应当封为王，你要封他在哪里呢？”回答说：“希望封在洛阳。”皇上说：“不行。洛阳有兵器库、大粮仓，又位于交通关口，是天下的咽喉要道。从先帝以来，相传不在洛阳一带封王。不过关东一带的封国，没有比齐国更大的，可以封他为齐王。”王夫人用手拍着头，口呼：“太幸运了”。王夫人死后，就称为“齐王太后逝世”。
从前，齐王派淳于髡去楚国进献黄鹄。出了都城门，中途那只黄鹄飞走了，他只好托着空笼子，编造了一篇假话，前去拜见楚王说：“齐王派我来进献黄鹄，从水上经过，不忍心黄鹄干竭，放出让它喝水，不料离开我飞走了。我想要刺腹或勒脖子而死，又担心别人非议大王因为鸟兽的缘故致使士人自杀。黄鹄是羽毛类的东西，相似的很多，我想买一个相似的来代替，这既不诚实，又欺骗了大王。想要逃奔到别的国家去，又痛心齐楚两国君主之间的通使由此断绝。所以前来服罪，向大王叩头，请求责罚。”楚王说：“很好，齐王竟有这样忠信的人。”用厚礼赏赐淳于髡，财物比进献黄鹄多一倍。
汉武帝时，召北海郡太守到皇帝行宫。有个执掌文书的府吏王先生，自动请求与太守一同前往，说：“我会对您有好处。”太守答应了他。太守府中的许多府吏、功曹禀告说：“王先生爱喝酒，闲话多，务实少，恐怕不宜同行。”太守说：“王先生想要去，不好违背他的意愿。”于是就和他一同去了。来到宫门外，在宫府门待命。王先生只顾揣着钱买酒，与卫队长官叙饮，整天醉醺醺的，不去看望太守。太守入宫拜见皇上。王先生对守门郎官说：“请替我呼唤我们太守到宫门口来，跟他远远地讲几句话。”守门郎官替他去呼唤太守。太守出来，看见了王先生。王先生说：“皇上假如问您如何治理北海郡，使那里没有盗贼，您对答些什么呢？”太守回答说：“选择贤能的人，按照他们的能力分别任用，奖赏才能超群的，处罚不图上进的。”王先生说：这样对答是自己称颂自己，自己夸耀功劳，不行啊。希望您回答说：不是臣的力量，完全是陛下神明威武发生的作用。”太守说：“好吧。”太守被召进宫中，走到殿下，有诏令问他说：“你是怎么治理北海郡，使盗贼不敢泛起的？”太守叩头回答说：“这不是臣的力量，完全是陛下神明威武发生的作用。”武帝大笑说：“啊呀！那里学得长者的言语而称颂起来？何处听来的？”太守回答说：“是文学卒史教给的。”武帝说：“他现在何处？”太守回答说：“在宫府门外。”武帝下诏召见，任命王先生为水衡丞，北海太守做水衡都尉。古书上说：“美好的言辞可以出卖，高贵的品行可以超人。君子用美言赠人，小人以钱财送人。”
魏文侯的时候，西门豹做邺县令。西门豹到了邺县，召集年高而有名望的人，询问民间感痛苦的事情。那些人回答说：“苦于给河神娶媳妇，因为这个缘故弄得贫困。”西门豹问其原因，回答说：“邺地的三老、廷掾常年向百姓征收赋税，收取他们的钱达数百万之多，用其中的二三十万为河神娶媳妇，再同庙祝、巫婆一同瓜分其余的钱，拿回家去。那期间，巫婆四处巡视，见到贫苦人家的女儿中长得漂亮的，就说这应该做河神的媳妇，当即下聘礼娶走。为她洗澡沐浴，给她缝制新的绸绢衣服，独住下来，静心养性，替她在河边盖起斋居的房子，挂上大红厚绢的帐子，让女孩住在里面。又给她宰牛造酒准备饭食，折腾十几天。到时，大家一同来装点乘浮之具，像出嫁女儿的床帐枕席一样，让这女孩坐在上面，放到河中漂行。起初漂在水面，漂流几十里就沉没了。那些有漂亮女子的人家，害怕大巫婆替河神娶他们的女儿，因此大多带着女儿远远的逃离了。所以城里越来越空虚，人越来越少，更加贫困了，这种情况已经很久了。民间俗话说：‘假如不给河神娶媳妇，河水冲来淹没田产，淹死那些老百姓。’”西门豹说：“等到为河神娶媳妇时，请三老、巫婆、父老们到河边去送新娘，也希望来告诉我，我也要去送新娘。”大家说：“是。”
到了那一天，西门豹到河边同大家相会。三老、官吏、豪绅以及乡间的父老们都到了，连同观看的百姓共二三千人。那个大巫婆是个老太婆，年纪已有七十岁。随从的女弟子十几个，都穿着绸子单衣，站在大巫婆后面。西门豹说：“叫河神的媳妇过来，看看她美不美。”巫婆们就将新娘从帐子里扶出，来到西门豹面前。西门豹看了看，回头对三老、庙祝、巫婆及父老们说：“这个女孩不美，烦劳大巫婆到河中报告河神，需要调换一个漂亮女孩，后天送她来。”就让士兵一齐抱起大巫婆投进河里。过了一会儿，西门豹说：“大巫婆怎么一去这么久，还不回来呢？徒弟去催促她一下。”又把一个徒弟投进河中。过了一会儿，又说：“徒弟怎么一去这么久不回来呢？再派一个人去催促她们！”又把一个徒弟投进河里。总共投进河里三个徒弟。西门豹说：“巫婆、徒弟是女人，不会禀告事由，烦劳三老替我进去禀告河神。”又把三老投进河里。西门豹头上插着笔，弯着腰，面对河水站着等了很长时间。长者、官吏和旁观者都非常害怕。西门豹回头说：“巫婆、三老不回来，怎么办？”想再派廷掾和一个豪绅进去催促他们。廷掾和豪绅都跪在地上磕头，把头都磕破了，血流在地上，脸色如死灰一样。西门豹说：“好吧，暂且等待一会儿。”待了一会儿，西门豹说：“廷掾起来吧。看情景河神留客太久了，你们都离开这里回家吧。”邺县的官吏、百姓都很害怕，从此以后，不敢再说替河神娶媳妇了。
西门豹就征发百姓开凿了十二条渠道，引漳河水浇灌农田，农田都得到灌溉。在开凿河渠时，老百姓开渠多少是有些劳苦的，不很愿意干。西门豹说：“百姓可以同他们安享其成，却不可以同他们谋划事业的开创。现在父老子弟虽然以为我给他们带来辛苦，但是百年以后，希望让父老子弟们再想想我所说的话。”直到现在，那里都得到河水的利益，百姓因此富裕起来。十二条河渠横穿御道，到汉朝建立时，地方官吏认为十二条河渠上的桥梁截断了御道，彼此相距又很近，不行。想要合并渠水，并且把流经御道的那段，三条渠水合为一条，只架一桥。邺地的百姓不肯听从地方官吏的意见，认为那些渠道是经西门先生规划开凿的，贤良长官的法度规范是不能更改的。地方长官终于听取了大家的意见，放弃了并渠计划。所以西门豹做邺县令，名闻天下，恩德流传后世，难道能说他不是贤大夫吗？
古书上说：“子产治理郑国，百姓不能欺骗他；子*治理单父，百姓不忍心欺骗他；西门豹治理邺县，百姓不敢欺骗他。”他们三个人的才能，谁最高明呢？研究治道的人，当会分辨出来。
孔子曰：“六艺于治一也①。《礼》以节人②，《乐》以发和③，《书》以道事④，《诗》以达意，《易》以神化⑤，《春秋》以义⑥。”太史公曰：“天道恢恢⑦，岂不大哉！谈言微中⑧，亦可以解纷⑨。”
①六艺：即六经，指《礼》、《乐》、《书》、《诗》、《易》、《春秋》，是儒家的经典著作。②节人：指节制、规范人的言行。③发和：促进和谐。④道事：指记述往古事迹和典章制度。⑤神化：窥探神奇变化。⑥义：正义。⑦恢恢：广阔无垠。⑧谈言微中：谈话微妙而切中事理。⑨解纷：解除纠纷。
淳于髡者，齐之赘婿也①。长不满七尺，滑稽多辩，数使诸侯②，未尝屈辱。齐威王之时喜隐③，好为淫乐长夜之饮，沉湎不治④，委政卿大夫。百官荒乱，诸侯并侵⑤，国且危亡，在于旦暮，左右莫敢谏。淳于髡说之以隐曰⑥：“国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣⑦，王知此鸟何也？”王曰：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”于是乃朝诸县令长七十二人⑧，赏一人，诛一人，奋兵而出⑨。诸侯振惊⑩，皆还齐侵地。盛行三十六年。语在《田完世家》中（11）。
①赘婿：入赘于女家的女婿。②数：屡次。③喜隐：喜欢说隐语，隐语即谜语。④沉湎：指陶醉于饮酒之中。不治：不问政事。⑤并侵：都来侵犯。⑥说之以隐：用隐语来游说齐威王。说，劝说，说服。⑦蜚（ｆēｉ）：同“飞”。⑧县令长：县的行政长官，人口万户以上的县，称令；人口不及万户的县，称长。⑨奋兵：举兵。⑩振：通“震”。（11）《田完世家》：即《田敬仲完世家》，在卷四十六。
威王八年①，楚大发兵加齐②。齐王使淳于髡之赵请救兵③，赍金百斤④，车马十驷⑤。淳于髡仰天大笑，冠缨索绝⑥。王曰：“先生少之乎？”髡曰：“何敢！”王曰：“笑岂有说乎？”髡曰：“今者臣从东方来，见道傍有禳田者⑦，操一豚蹄⑧，酒一盂，祝曰：‘瓯窭满篝⑨，污邪满车⑩，五谷蕃熟（11），穰穰满家（12）。’臣见其所持者狭而所欲者奢（13），故笑之。”于是齐威王乃益赍黄金千溢（14），白璧十双（15），车马百驷。髡辞而行，至赵。赵王与之精兵十万（16），革车千乘（17）。楚闻之，夜引兵而去。
①威王八年：前371年。②加齐：侵犯齐境。加：陵压、覆盖。③之：往、到。④赍（ｊī，基）：携带。⑤驷：古代同一辆车驾四匹马叫一驷。⑥冠缨索绝：结缚帽子的带子尽都迸断。缨：系帽用的带子。索：尽。绝：断。⑦傍：通“旁”。禳田者：祈祷田神的人。禳，古代以祭祷消除灾祸的一种迷信活动。⑧豚蹄：猪蹄⑨瓯窭满篝：高地上收获的谷物盛满篝笼。瓯窭，犹杯窭，形容高地狭小之处。篝：竹笼。⑩污邪：低洼田地。（11）蕃熟：茂盛丰熟。（12）穰穰：丰盛、众多的样子。（13）狭：少。奢：多。（14）溢：通“镒”。古代的重量单位。二十两为一镒，一说二十四两为一镒。（15）璧：平而圆、中心有孔的玉。礼器。（16）赵王：指赵成侯赵仲。（16）革车：裹有皮革的重战车。
威王大说①，置酒后宫，召髡赐之酒。问曰：“先生能饮几何而醉？对曰：“臣饮一斗亦醉，一石亦醉。”威王曰：“先生饮一斗而醉，恶能饮一石哉②！其说可得闻乎？”髡曰：“赐酒大王之前，执法在旁，御使在后，髡恐惧俯伏而饮，不过一斗径醉矣③。若亲有严客④，髡帣鞠⑤，侍酒于前，时赐余沥⑥，奉觞上寿⑦，数起，饮不过二斗径醉矣。若朋友交游，久不相见，卒然相睹⑧，欢然道故⑨，私情相语⑩，饮可五六斗径醉矣。若乃州闾之会（11），男女杂坐，行酒稽留（12），六博投壶（13），相引为曹（14），握手无罚，目眙不禁（15），前有堕珥（16），后有遗簪（17），髡窃乐此（18），饮可八斗而醉二参（19）。日暮酒阑（20），合尊促坐（21），男女同席，履舄交错（22），杯盘狼藉（23），堂上烛灭，主人留髡而送客，罗襦襟解（24），微闻芗泽（25），当此之时，髡心最欢，能饮一石。故曰酒极则乱，乐极则悲；万事尽然。”言不可极，极之而衰。以讽谏焉（26）。齐王曰：“善。”乃罢长夜之饮，以髡为诸侯主客（27）。宗室置酒，髡尝在侧（28）。
其后百余年，楚有优孟（29）。
①说：同“悦”。喜欢、高兴。②恶：如何、怎么。③径：直，就。④严客：尊客。严：尊严，敬重。⑤帣：卷着袖子。帣：约束袖子。：臂套。鞠（ｊì，忌）：弯腰跪着。，同“跽”，即长跪，挺直上身，双膝着地。⑥余沥：残酒。⑦奉：捧。觞：盛酒器。⑧卒然：突然。卒，通“猝”。⑨道故：话旧，追述往事。⑩私情相语：彼此倾吐心里的话。（11）若乃：至于。州闾：乡里。（12）行酒：依次饮酒。稽留：延长，停留。（13）六博：古代的一种博戏。共十二个棋子，黑、白各六，两人对博每人各六棋，故名。投壶：古代宴会的游戏，宾主依次往一种特制壶投矢，以投中多少决胜负，（14）曹：侪辈。这里犹伙伴。（15）眙：直视，瞪着眼。（16）堕珥：掉在地上的耳环。（17）遗簪：丢失的发簪。（18）窃：暗自，私下。（19）参（ｓāｎ，三）：犹“三”。（20）阑：尽。（21）合尊：把残余的酒并为一樽。尊，即樽，酒器。促坐：挤在一起坐。（22）履舄（ｘī西）交错：这里指男女的鞋子错杂地放在一起。履：鞋子。舄：木屐。（23）狼藉：杂乱无章。（24）罗襦：薄罗的短衣或短袄，（25）芗泽：浓浓的香气。芗，同“香”。（26）讽谏：用婉言隐语来劝诫别人。（27）诸侯主客：接待各诸侯国宾客的交际官。（28）尝：通“常”。（29）优孟：优，演戏的人。孟，是其字。
优孟，故楚之乐人也①。长八尺，多辩，常以谈笑讽谏②。楚庄王之时，有所爱马，衣以文绣③，置之华屋之下④，席以露床⑤，啖以枣脯⑥。马病肥死，使群臣丧之⑦，欲以棺槨大夫礼葬之⑧。左右争之，以为不可。王下令曰：“有敢以马谏者，罪至死。”优孟闻之，入殿门，仰天大哭。王惊而问其故。优孟曰：“马者王之所爱也，以楚国堂堂之大，何求不得，而以大夫礼葬之，薄，请以人君礼葬之。”王曰：“何如？”对曰：“臣请以雕玉为棺，文梓为椁⑨，楩枫豫章为题凑⑩，发甲卒为穿圹（11），老弱负土（12），齐赵陪位于前（13），韩魏翼卫其后（14），庙食太牢（15），奉以万户之邑（16）。诸侯闻之，皆知大王*人而贵马也。”王曰“寡人之过一至此乎（17）？为之奈何？”优孟曰：“请为大王六畜葬之（18）。以垅灶为椁（19），铜历为棺（20），赍以姜枣（21），荐以木兰（22），祭以粮稻，衣以火光，葬之于人腹肠。”于是王乃使以马属太官（23），无令天下久闻也。
①故：过去。乐人：指能歌善舞的艺人。②讽谏：以婉言隐语进行劝谏。③文绣：华美的刺绣品。④华屋：华丽的屋宇。⑤露床：没有帐幔的床。⑥啖：喂。⑦丧：治丧，服丧。⑧椁：棺材外面套的大棺材。⑨文梓：纹理细致的梓木。⑩楩、枫、豫、章：都是有名的贵重木材。章，通“樟”。题凑：下葬时将木材累积在棺外，用来护棺。木头都向内，叫做题凑。题，头；凑，聚。（11）穿圹：挖掘墓穴。（12）负土：背土筑坟。（13）陪位：列在从祭之位。（14）翼卫：护卫。（15）庙食太牢：为死马建立祠庙，用太牢礼祭祀。太牢，牛、羊、猪各一头，是最高的祭礼。（16）奉：供奉祭祀。（17）一至此乎：竟到这种地步吗？一：乃、竟。（18）六畜葬之：当畜生来葬送它。六畜，指马、牛、羊、鸡、犬、猪。（19）垅灶：用土堆成的灶。（20）铜历：大铜锅。历，通“鬲（ｌì，力）”，鼎一类的东西。（21）赍：通“剂”，调配。（22）荐：托付，垫进。木兰：香料。（23）属：交付。
楚相孙叔敖知其贤人也，善待之。病且死①，属其子曰②：“我死，汝必贫困。若往见优孟③，言我孙叔敖之子也。”居数年④，其子穷困负薪⑤，逢优孟，与言曰：“我，孙叔敖子也。父且死时，属我贫困往见优孟。”优孟曰：若无远有所之⑥。”即为孙叔敖衣冠，抵掌谈语⑦。岁余，像孙叔敖，楚王及左右不能别也。庄王置酒，优孟前为寿⑧。庄王大惊，以为孙叔敖复生也，欲以为相。优孟曰：“请归与妇计之⑨，三日而为相。”庄王许之。三日后，优孟复来。王曰：“妇言谓何？”孟曰：“妇言慎无为⑩，楚相不足为也。如孙叔敖之为楚相，尽忠为廉以治楚，楚王得以霸。今死，其子无立锥之地（11），贫困负薪以自饮食（12）。必如孙叔敖，不如自杀。”因歌曰：“山居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贫鄙者余财，不顾耻辱。身死家室富，又恐受赇枉法（13），为*触大罪，身死而家灭。贪吏安可为也！念为廉史，奉法守职，竟死不敢为非（14）。廉吏安可为也！楚相孙叔敖持廉至死（15），方今妻子穷困负薪而食，不足为也（16）！”于是庄王谢优孟（17），乃召孙叔敖子，封之寝丘四百户，以奉其祀。后十世不绝。此知可以言时矣（18）。
其后二百馀年，秦有优旃（19）。
①且死：将死，临终。②属（ｚｈǔ，嘱）：同“嘱”。叮嘱。③若：你。④居：常用于“有顷”、“久之”、“顷之”等前面，表示相隔一段时间。居数年，即过了几年。⑤负薪：背柴贩卖。⑥若无远有所之：你不要远往他处。无，通“毋”，不要。⑦抵掌：击掌。抵：拍，击。今作“扺掌”。此句是说优孟摹仿孙叔敖的言谈举止。⑧为寿：敬酒祝福。⑨请归与妇计之：请让我回家跟妻子商议这件事。计：盘算，谋划。⑩慎无为：千万不要干。慎：表示告诫，犹今语“千万”。€（11）无立锥之地：没有可以插一个铁锥尖端那么大的地方，极言赤贫。（12）自饮食：自己为自己吃喝。（13）赇：贿赂。（14）竟死：到死。竟：从头至尾。（15）持廉：坚持廉洁的操守。（16）不足为：不值得干。足：配，值得。（17）谢：认错。（18）知可以言时：其智可以说得正合时宜。知，通“智”，智慧。（19）优旃：字旃的优人。
优旃者，秦倡①，侏儒也。善为笑言，然合于大道。秦始皇时，置酒而天雨，陛楯者皆沾寒③。优旃见而哀之③，谓之曰：“汝欲休乎④？”陛楯者皆曰：“幸甚。”优旃曰：“我即呼汝⑤，汝疾应曰诺⑥。”居有顷，殿上上寿呼万岁。优旃临槛大呼曰：“陛楯郎！”郎曰：“诺。”优旃曰：“汝虽长，何益，幸雨立。我虽短也，幸休居。”于是始皇使陛楯者得半相代⑦。
①倡：表演歌舞的人。②陛楯者：在殿前阶下持武器警卫的武士。陛，台阶。这里指王宫的台阶。楯，通“盾”。③哀：怜悯，同情。④休：休息。⑤即：如果，假如。⑥疾：快速。⑦半相代：指一半人值勤，一半人休息，轮番接替。
始皇尝议欲大苑囿①，东至函谷关，西至雍、陈仓。优旃曰：“善。多纵禽兽于其中，寇从东方来，令麋鹿触之足矣②。”始皇以故辍止③。
①大：扩大。苑囿：种植林木、豢养禽兽的地方。此句实际是指秦始皇想扩大猎场。②这一句是说，让麋鹿去抵抗东方的敌寇就足可以了。麋，大鹿。③辍：停止。
二世立①，又欲漆其城②。优旃曰：“善。主上虽无言，臣固将请之③。漆城虽于百姓愁费④，然佳哉！漆城荡荡⑤，寇来不能上。即欲就之，易为漆耳，顾难为荫室⑥。”于是二世笑之，以其故止。居无何⑦，二世杀死⑧，优旃归汉，数年而卒。
①二世：指秦二世嬴胡亥。②漆其城：用漆涂饰城墙。③臣固将请之：我本来也要请你这样做。固，本来。④愁费：愁怨耗损。⑤荡荡：漂亮、阔气。⑥顾：但是。荫室：此指遮蔽太阳，储存待干的漆器的房间。⑦居无何：过了不久。⑧杀死：被杀身死。
太史公曰：淳于髡仰天大笑，齐威王横行①。优孟摇头而歌，负薪者以封②。优旃临槛疾呼，陛楯得以半更③。岂不亦伟哉！
①横行：率意而行。此指齐威王称雄一时事。②以封：因此得封。③半更：一半替代。指上文“半相代”事。
褚先生曰：臣幸得以经术为郎①，而好读外家传语②。窃不逊让③，复作故事滑稽之语六章，编之于左④。可以览观扬意⑤，以示后世好事者读之⑥，以游心骇耳⑦，以附益上方太史公之三章。
①以经术为郎：因通晓经术得为郎官。经术，犹经学。②外家传语：当时以六艺为正经，其他一切史传杂说都被称为“外家传语”。③窃：谦词。逊让：谦逊退让。④左方：即下首或后边。古人写字为文均为竖行，由右向左，故云。⑤览观扬意：看了可以扩大些见闻。⑥好事者：喜好多事的人。⑦游心骇耳：舒畅心怀，耸动听闻。
武帝时有所幸倡郭舍人者①，发言陈辞虽不合大道，然令人主和说②。武帝少时，东武侯母亲养帝②，帝壮时，号之曰：“大乳母”。率一月再朝④。朝奏入⑤，有诏使幸臣马游卿以帛五十匹赐乳母⑥，又奉饮飱养乳母⑦。乳母上书曰：“某所有公田，愿得假倩之⑧。”帝曰：“乳母欲得之乎？”以赐乳母。乳母所言，未尝不听。有诏得令乳母乘车行驰道中⑨。当此之时，公卿大臣皆敬重乳母。乳母家子孙奴从者横暴长安中⑩，当道掣顿人车马（11），夺人衣服。闻于中（12），不忍致之法（14）。有司请徙乳母家室（14），处之于边。奏可（15）。乳母当入至前，面见辞。乳母先见郭舍人，为下泣（16）。舍人曰：“即入见辞去，疾步数还顾（17）。”乳母如其言，谢去，疾步数还顾。郭舍人疾言骂之曰：“咄！老女子！何不疾行！陛下已壮矣，宁尚须汝乳而活邪（18）？尚何还顾（19）！”于是人主怜焉悲之（20），乃下诏止无徙乳母，罚谪谮之者（21）。
①幸：宠爱。舍人：当时对具有某种技艺的人的称呼。②和说：即和悦。③东武侯母：指东武侯郭他的母亲。说指东武县侯姓乳母。常：通“尝”，曾经。④率：大概，一般。再朝：入朝两次。⑤朝奏：申奏皇帝的报告。这里殆指请求接见的名刺（即后来的名帖，西汉时称“谒”，东汉时称“刺”）。⑥幸臣：亲信的侍臣。⑦饮：酒类。（ｂèｉ，备）：干粮。飱：熟食。⑧假倩：借用，其实是讨要。假：借；倩：请。⑨驰道：御道。⑩奴从者：随从的奴仆。横暴：横行残暴。（11）掣顿：牵扯、拦阻。（12）闻于中：风声传到皇帝那里。中：指内廷。（13）不忍致之法：不忍用法律来制裁他们。（14）有司：指官吏。古代设官分职，各司其事，故称。这里指有关官吏。徙：远迁。（15）奏可：奏章被批准。（16）为下泣：为了被远迁去边疆，以致落泪。下泣：垂涕。（17）疾步：快走。顾：回头看。（18）宁：难道。尚：还。须：等待。（19）尚何还顾：还有什么放不下，要转身回望呢！（20）怜：可怜。悲：悲伤。（21）谪：谴责。此指惩罚。谮（ｚèｎ，去声“怎”）：说坏话诬陷别人。
武帝时，齐人有东方生名朔①，以好古传书，爱经术，多所博观外家之语②。朔初入长安，至公车上书，凡用三千奏牍③。公车令两人共持举其书④，仅然能胜之⑤。人主从上方读之⑥，止，辄乙其处⑦，读之二月乃尽。诏拜以为郎，常在侧侍中⑧。数召至前谈语，人主未尝不说也。时诏赐之食于前⑨。饭已，尽怀其余肉持去，衣尽污。数赐缣帛⑩，担揭而去（11）。徒用所赐钱帛（12），取少妇于长安中妇女（13）。率取妇一岁所者即弃去（14），更取妇。所赐钱财尽索之于女子。人主左右诸郎半呼之“狂人（15）”。人主闻之，曰：“令朔在事无为是行者（16），若等安能及之哉！（17）”朔任其子为郎，又为侍谒者（18），常持节出使（19）。朔行殿中，郎谓之曰：“人皆以先生为狂。”朔曰：“如朔等，所谓避世于朝廷闲者也（20）。古之人，乃避世于深山中。”时坐席中，酒酣，据地歌曰（21）：“陆沉于俗（22），避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下（23）。”金马门者，宦〔者〕署门也，门旁有铜马，故谓之曰：“金马门”。
①东方生：东方先生。东方，姓。②外家之语：即外家传语。详见前注。③凡：总共。奏牍：上奏言事的简牍。牍，写字用的木片。凡用三千奏牍，以木简为例，每简平均三十字，全奏约十万字左右。④持举：扛抬。⑤仅然：刚好、恰恰。⑥上方：指宫禁、内廷。⑦止，辄乙其处：看到哪里须要停止了，就在哪里做一划断的记号，以便再续看下去。乙，这里是作划断的记号，并非甲乙之“乙”。⑧侍中：此指在内廷承值。⑨时：时常。⑩缣帛：绸绢的通称。（11）担揭：扛抬。担，肩挑；揭，高举。（12）徒：单，独。（13）取：同“娶”。娶妻。（14）所：约计之词，犹左右。（15）半：指半数人。（16）令：假如。无为是行：没有这种行为。（17）若等：你们这些人。（18）侍谒者：侍中的谒者。（19）节：使者所持的信物，用竹、木制成。（20）避世：隐居。（21）据地：趴在地上。（22）陆沉：陆地无水而下沉。喻沦落。（23）蒿访庐：草屋茅舍。
时会聚宫下博士诸先生与论议①，共难之曰②：“苏秦、张仪一当万乘之主③，而都卿相之位④泽及后世。今子大夫修先王之术⑤，慕圣人之义，讽诵《诗》、《书》百家之言⑥，不可胜数。著于竹帛⑦，自以为海内无双，即可谓博闻辩智矣⑧。然悉力尽忠以事圣帝⑨，旷日持久⑩，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟（11），意者尚有遗行邪（12）？其故何也？”东方生曰：“是国非子所能备也（13）。彼一时也，此一时也，岂可同哉（14）！夫张仪、苏秦之时，周室大坏（15），诸侯不朝，力政争权（16），相禽以兵（17），并为十二国（18），未有雌雄（19），得士者强，失士者亡，故说听行通（20），身处尊位，泽及后世，子孙长荣。今非然也。圣帝在上，德流天下，诸侯宾服（21），威振四夷（22），连四海之外以为席（23），安于覆盂（24），天下平均，合为一家，动发举事，犹如运之掌中。贤与不肖，何以异哉？方今以天下之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者（25），不可胜数。悉力慕义，困于衣食，或失门户（26）。使张仪、苏秦与仆并生于今之世，曾不能得掌故（27），安敢望常侍侍郎乎！传曰（28）：‘天下无害灾，虽有圣人，无所施其才；上下和同，虽有贤者，无所立功。’故曰时异则事异。虽然，安可以不务修身乎？《诗》曰：‘鼓钟于宫，声闻于外。’‘鹤鸣九皋，声闻于天。’（29）苟能修身，何患不荣！太公躬行仁义七十二年（30），逢文王（31），得行其说，封于齐，七百岁而不绝。此士之所以日夜孜孜（32），修学行道，不敢止也。今世之处士（33），时虽不用，崛然独立（34），块然独处（35），上观许由，下察接舆，策同范蠡，忠合子胥，天下和平，与义相扶（36），寡偶少徒（37），固其常也。子何疑于余哉！”于是诸先生默然无以应也。
①博士诸先生：在官的学者们。②共难之：一同诘难东方朔。难，辩难、驳问。③当：遇，碰到。④都：居。⑤子大夫：这是“博士诸先生对东方朔的敬称。相当您”。⑥讽诵：背诵，熟习。⑦竹帛：古代书写用具，指竹简与白绢。⑧即：则。⑨悉力：竭力。圣帝：圣明的皇帝，指皇帝。⑩旷日持久：指时日延续很长。旷日，经历很多时日。（11）执戟：属郎官，执戟侍卫是其职责。（12）遗行：有失检点的行为。（13）备：完备，齐全。这里是完全了解的意思。（14）岂可同哉：怎么可以相提并论。（15）大坏：衰败非常厉害。（16）力政：用武力征伐。政，通“征”。（17）禽：通“擒”。捕捉。（18）并：兼并。十二国：指秦、楚、齐、燕、韩、赵、魏、宋、郑、鲁、卫、中山。（19）雌雄：喻胜负。（20）说听行通：指意见被采纳，所以亦顺畅。（21）宾服：指诸侯按时进贡，以示服从。（22）四夷：指东夷、西戎、南蛮、北狄，这是古代统治者对华夏族以外各族的蔑称。泛指各少数民族。（23）这一句是说：国家的疆土地域广阔，像坐席那样与四境之外的诸侯国相连环绕。席，坐垫。（24）覆盂：倒置的盂。因盂的上口大，下脚小，倒覆过来，稳定不致倾倒。以此喻稳固。（25）辐凑：车轮上每根辐子凑集到中心的车毂上面。比喻从四面八方集中一处。（26）或：有的，有人。门户：指进身做官的门路。（27）掌故：指掌管礼乐制度等故事的官吏。（28）传：泛指古书。（29）引诗前两句出自《诗•小雅•白华》，后两句出子《诗•小雅•鹤鸣》。九皋，幽深遥远的沼泽淤地。（30）太公：指齐太公吕尚。（31）文王：指周文王姬昌。（32）孜孜：勤奋不倦的样子。（33）处士：指隐士。（34）崛然：高起、突出的样子。（35）块然：孤独、静止的样子。（36）与义相扶：即修身自持。义，修身。扶，持。（37）偶：犹“辈”，指同等级或同类别的人。徒：犹“类”。其义亦犹“偶”。此句意思是说，寡朋少侣，没有情趣相投、志同道合的人。
建章宫后阁重栎中有物出焉①，其状似麋。以闻，武帝往临视之。问左右群臣习事通经术者，莫能知。诏东方朔视之。朔曰：“臣知之，愿赐美酒粱饭大飱臣②，臣乃言。”诏曰：“可。”已又曰③：“某所有公田鱼池蒲苇数顷，陛下以赐臣，臣朔乃言。”诏曰：“可”。于是朔乃肯言，曰：“所谓驺牙者也④。远方当来归义，而驺牙先见⑤。其齿前后若一，齐等无牙，故谓之驺牙⑥。”其后一岁所，匈奴混邪王果将十万众来降汉⑦。乃复赐东方生钱财甚多。
①建章宫：武帝太初元年（前104）建。旧址在今陕西西安。重栎：双重栏杆。②粱饭：好米饭。大飱臣：丰盛地宴请我。③已：止，完了。此处指吃喝过后。④驺牙：兽名。也名驺吾或驺虞。有九牙齐等，如同驺骑（骑马的仪仗队）一样整齐地排列。这里，东方朔是以意立名。⑤这是解释奇兽出现的说辞。意为，远方当有前来投诚的事，因而驺牙便先出现了。见，同“现”。⑥“其齿”句：“齿”、“牙”本可通称，但此处“齿”指臼齿，“牙”指门牙。是说它前后都一样生得是门牙，而无臼齿。⑦混邪（ｙī，爷）王率众降汉事，详见卷一百十《匈奴列传》。
至老，朔且死时，谏曰：“《诗》云‘营营青蝇①，止于蕃②。恺悌君子③，无信谗言。’‘谗言罔极④，交乱四国⑤。’愿陛下远巧佞，退谗言。”帝曰：“今顾东方朔多善言？⑥”怪之。居无几何，朔果病死。传曰：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。⑦”此之谓也⑧。
①营营青蝇：此句与以下诗句出自《诗•小雅•青蝇》。其中前四句见于首章；后两句见于第二章，为后二句。营营，蝇飞之声。②蕃：通“藩”，篱笆。③恺悌：和乐简易。④罔极：没有止境。⑤交乱四国：使四方邻国与本国构成战乱。⑥此句意思是说：现在东方朔反倒多说正经话么？顾，反而。⑦此四句语出《论语•泰伯篇》。⑧此之谓也：说的就是这个意思吧。
武帝时，大将军卫青者，卫后兄也①，封为长平侯。从军击匈奴，至余吾水上而还②，斩首捕虏，有功来归，诏赐金千斤。将军出宫门，齐人东郭先生以方士待诏公车③，当道遮卫将军车④，拜谒曰：“愿白事。”⑤将军止车前，东郭先生旁车言曰⑥：“王夫人新得幸于上⑦，家贫。今将军得金千斤，诚以其半赐王夫人之亲⑧，人主闻之必喜。此所谓奇策便计也⑨。”卫将军谢之曰：“先生幸告以便计⑩，请奉教。”于是卫将军乃以五百金为王夫人之亲寿。王夫人以闻武帝。帝曰：“大将军不知为此。”问之安所受计策（11），对曰：“受之待诏者东郭先生。”诏召东郭先生，拜以为郡都尉。东郭先生久待诏公车，贫困饥寒，衣敝（12），履不完（13）。行雪中，履有上无下，足尽践地。道中人笑之，东郭先生应之曰：“谁能履行雪中（14），令人视之，其上履也，其履下处乃似人足者乎？”及其拜为二千石，佩青出宫门（15），行谢主人（16）。故所以同官待诏者，等比祖道于都门外（17）。荣华道路，立名当世。此所谓衣褐怀宝者也（18）。当其贫困时，人莫省视（19）；至其贵也，乃争附之。谚曰：“相马失之瘦，相士失之贫（20）。”其此之谓邪？
①卫后：指汉武帝皇后卫子夫。卫青系其弟，不是兄。见卷一百一十一《卫将军骠骑列传》。②余吾水：水名。③方士：即方术之士。指求仙、炼丹，并自言能长生不死的人。待诏：等待诏旨任用。即候差。④遮：拦住。⑤白事：有事禀告。⑥旁：依傍。⑦王夫人：汉武帝的一位宠姬。得幸：得到皇帝宠爱。⑧诚：如果。亲：指双亲，父母。⑨奇策便计：巧妙而便捷的计策。⑩幸：幸亏。（11）安所：何处。（12）衣敝：衣服破旧。（13）不完：破烂不整齐。（14）履行：穿鞋走路。（15）青：紫青色的丝绸带子。（16）谢：辞谢。主人：指房东。（17）等比：排列、依次。祖道：设宴送行。（18）衣褐怀宝：比喻贫寒而实有才华的人。褐：粗布短衣。（19）人莫省视：大家不理睬他。省视：理睬。（20）这两句是说，瘦马中尽有良马，贫士中尽有英才，若只看外表，忽略内容，容易有所漏失。失：漏失，遗漏。
王夫人病甚，人主至自往问之曰：“子当为王，欲安所置之①？”对曰：“愿居洛阳。”人主曰：不可。洛阳有武库、敖仓②，当关口，天下咽喉。自先帝以来③，传不为置王④。然关东国莫大于齐，可以为齐王。”王夫人以手击头⑤，呼“幸甚”。王夫人死，号曰：“齐王太后薨”⑥。
①置：安置。②敖仓：秦汉时国家的大粮仓，也称敖庾，旧址在今河南郑州西北氓山上。③先帝：前代的帝王。④传：相传，历来。⑤以手击头：因病倒在床，不能起身谢恩，故以此示意。⑥此时齐王尚未受封，这样称呼是要显示其子已封王。按：此段所记已见于卷六十《三王世家》褚先生所补。
昔者，齐王使淳于髡献鹄于楚①。出邑门②，道飞其鹄，徒揭空笼③，造诈成辞④，往见楚王曰：“齐王使臣来献鹄，过于水上，不忍鹄之渴，出而饮之⑤，去我飞亡⑥。吾欲刺腹绞颈而死，恐人之议吾王以鸟兽之故令士自伤杀也⑦。鹄，毛物⑧，多相类者，吾欲买而代之，是不信而欺吾王也⑨。欲赴佗国奔亡⑩，痛吾两主使不通（11）。故来服过，叩头受罪大王（12）。”楚王曰：“善，齐王有信士若此哉（13）！”厚赐之，财倍鹄在也。
①鹄：黄鹄，珍禽之一。②邑门：都门。③徒揭空笼：只举着空的鸟笼。徒，只。④造诈成辞：编造一套欺骗的话头。⑤饮（ｙìｎ，印）之：给它喝水。⑥去：离开。亡：逃失。⑦议：议论、讥笑。⑧毛物：生羽毛的东西。⑨信：诚实。⑩佗：通“他”。（11）此句是说：痛心齐、楚两国大王之间的使节由此断绝。（12）受罪：领受罪罚。（13）信士：讲究忠信的人。
武帝时，征北海太守诣行在所①。有文学卒史王先生者②，自请与太守俱③；“吾有益于君。”君许之。诸府掾功曹白云④：“王先生嗜酒，多言少实⑤，恐不可与俱。”太守曰：“先生意欲行，不可逆。”遂与俱。行至宫下，待诏宫府门。王先生徒怀钱沽酒⑥，与卫卒仆射饮⑦，日醉，不视其太守。太守入跪拜。王先生谓户郎曰：“幸为我呼吾君至门内遥语⑧。”户郎为呼太守。太守来，望见王先生。王先生曰：“天子即问君何以治北海，令无盗贼，君对曰何哉？”对曰：“选择贤材，各任之以其能，赏异等⑨，罚不肖⑩。”王先生曰：“对如是，是自誉自伐功（11），不可也。愿君对言，非臣之力，尽陛下神灵威武所变化也。”太守曰：“诺。”召入，至于殿下，有诏问之曰：“何于沿北海，令盗贼不起？”叩头对言：“非臣之力，尽陛下神灵威武之所变化也。”武帝大笑，曰：“於乎（12）！安得长者之语而称之！安所受之？”对曰：“受之文学卒史。”帝曰：“今安在？”对曰：“在宫府门外。”有诏召拜王先生为水衡丞，以北海太守为水衡都尉。传曰：“美言可以市，尊行可以加人（13），君子相送以言，小人相送以财（14）。”
①征：召。行在所：简称行在，是皇帝临时住在的地方。按：武帝时无征北海太守诣行在所事。《汉书•循吏传》载其事，事在宣帝时。②文学卒史：掌管文书的官吏。③俱：同行。④府掾功曹：均为太守府中的属吏。⑤多言少实：即言过其实。⑥沽：买。⑦卫卒仆射，即卫兵头子。⑧遥语：隔着一段路交谈。⑨异等：超越寻常的。⑩不肖：不贤。（11）自誉自伐功：自己称赞自己，自己夸耀功劳。（12）於（ｗū，乌）乎：即“呜乎”。（13）这两句话出自《老子》六十二章。是说美好的言论，人人喜爱，可以作为好东西出卖；高贵的品行，人人敬仰，可以高出别人之上。（14）这两句话语本《晏子春秋》“君子赠人以言，庶人赠人以财”。
魏文侯时，西门豹为邺令。豹往到邺，会长老，问之民所疾苦①。长老曰：“苦为诃伯娶妇②，以故贫。”豹问其故，对曰：“邺三老③、廷掾常岁赋敛百姓④，收取其钱得数百万，用其二三十万为河伯娶妇，与祝巫共分享其余钱持归⑤。当其时，巫行视小家女好者⑥，云是当为河伯妇，即娉取⑦。洗沐之，为治新缯绮縠衣⑧，闲居斋戒⑨；为治斋宫河上⑩，张缇绛帷（11），女居其中。为具牛酒饭食（12），（行）十余日（13）。共粉饰之（14），如嫁女床席（15），令女居其上，浮之河中。始浮，行数十里乃没。其人家有好女者，恐大巫祝为河伯取之，以故多持女远逃亡。以故城中益空无人（16），又困贫（17），所以来久远矣。民人俗语曰：‘即不为河伯娶妇（18），水来漂没，溺其人民’云（19）。”西门豹曰：“至为河伯娶妇时，愿三老、巫祝、父老送女河上，幸来告语之（20），吾亦往送女。”皆曰：“诺。”
①所疾苦：所痛苦的事。②河伯：河神。③三老：古代掌教化的乡官。④常岁：每年。赋敛：定额收费。⑤祝巫：古代以祭祀神鬼，消解灾祸为职业的人。祝，庙祝；巫，女巫。⑥行视：巡视。小家女：贫苦人家的女儿。⑦娉取：下娉娶走。娉，通“聘”，定婚；取同“娶”。⑧缯（ｚēｎｇ，增）：丝织品的总称。绮：有花纹的丝织品。縠（ｈú，胡）：有绉纹的纱。⑨闲居：单独居住。斋戒：祭祀前，沐浴更衣，素食，以示诚敬，称为“斋戒”。⑩治：建造。（11）斋宫：斋戒的住屋。张：张挂缇（ｔí，题）：橘红色的丝织品。又《正义》引顾野王云，“厚缯也”。绛：深红色。帷，帐子。（12）具：备办。（13）行：经过。（14）粉饰：装饰，打扮。（15）床席：床帐枕席之类。（16）益：更，更加。（17）又：更加。（18）即：假使。（19）溺其人民：要淹死那些不肯为河伯娶妇的老百姓。（20）幸：希望。
至其时，西门豹往会之河上。三老、官属、豪长者、里父老皆会①，以人民往观之者三二千人②。其巫，老女子也，已年七十。从弟子女十人所③，皆衣缯单衣④，立大巫后。西门豹曰：“呼河伯妇来，视其好丑。”即将女出帷中，来至前。豹视之，顾谓三老、巫祝、父老曰：“是女子不好⑤，烦大巫妪为入报河伯⑥，得更求好女，后日送之。”即使吏卒共抱大巫妪投之河中。有顷，曰：“巫妪何久也？弟子趣之⑦！”复以弟子一人投河中。有顷，曰：“弟子何久也？复使一人趣之！”复投一弟子河中。凡投三弟子⑧。西门豹曰：“巫妪弟子是女子也，不能白事⑨，烦三老为入白之。”复投三老河中。西门豹簪笔磬折⑩，向河立待良久。长老、吏傍观者皆惊恐。西门豹顾曰：“巫妪、三老不来还，奈之何？”欲复使廷掾与豪长者一人入趣之。皆叩头，叩头且破，额血流地，色如死灰。西门豹曰：“诺
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